Το αμφίρροπο πρωτάθλημα 1979-80

Στο "τιμόνι" της πρωταθλήτριας ΑΕΚ παρέμενε
ο Λουκάς Μπάρλος (Φωτό: Sport24.gr)

Τον Οκτώβριο του 1979 ξεκίνησε το πρώτο επαγγελματικό πρωτάθλημα Α΄ Εθνικής. Οι ομάδες είχαν μετατραπεί σε Ανώνυμες Εταιρείες και διάφοροι μεγαλοπαράγοντες βρίσκονταν στις ηγεσίες των σπουδαιότερων συλλόγων της χώρας. Νεοφώτιστες ήταν τότε η Δόξα Δράμας και η Κόρινθος, για τις οποίες οι περισσότεροι φίλαθλοι πίστευαν ότι δύσκολα θα στέκονταν στην κατηγορία, ενώ η ΑΕΚ φάνταζε σαν το μεγάλο φαβορί για τον τίτλο. Διαψεύσθηκαν όμως και οι δυο αυτές απόψεις...


Την τρίτη αγωνιστική (14 Οκτωβρίου), η κατάσταση στην κορυφή του βαθμολογικού πίνακα αποτελούσε ένα σαφέστατο προμήνυμα για τη συγκλονιστική συνέχεια: Εννέα ομάδες ισοβαθμούσαν στους 4 βαθμούς! ήταν οι ΠΑΟΚ-ΟΣΦΠ-Εθνικός Πειραιώς-ΟΦΗ-Δόξα Δράμας-Ηρακλής-ΠΑΟ-Λάρισα και Κόρινθος! Την 7η ημέρα (18 Νοεμβρίου) η Λάρισα ήταν μόνη πρώτη με 12 βαθμούς, ακολουθούμενη από τον Ολυμπιακό που είχε 11 βαθμούς, τους ΠΑΟΚ-Άρη με 10 β., τον Εθνικό με 9 β. και τον Παναθηναϊκό με 8 βαθμούς. Εκείνη την ημέρα είχε πετύχει την τρίτη της εκτός έδρας νίκη, με 1-0 επί του Απόλλωνα Αθηνών στη Ριζούπολη!

Στις 16 Δεκεμβρίου συμπληρώθηκαν δέκα αγωνιστικές. Ο Ολυμπιακός είχε πάρει "κεφάλι" στην κούρσα, με 17 πόντους έναντι 16 του ΠΑΟΚ, 14 του Άρη και 13 από τους Εθνικό και Παναθηναϊκό, ενώ ΑΕΚ και Λάρισα είχαν συλλέξει από 12 βαθμούς.

Η λήξη του γύρου όμως (20 Ιανουαρίου του 1980) έφερε ανακατατάξεις. ΠΑΟΚ και Άρης βρέθηκαν παρέα στην πρώτη θέση (24 βαθμοί), ενώ ο ΟΣΦΠ, δεχόμενος συνεχείς ήττες εκτός έδρας από Δόξα, ΠΑΟ και ΠΑΟΚ, υποχώρησε στην τρίτη θέση (23 β.) Οι υπόλοιποι ήταν: Εθνικός (με εκπληκτική μέχρι τότε πορεία) 22 β., ΑΕΚ 21 β., ΠΑΟ 20 β., ΟΦΗ 19 β., Λάρισα 18 β. και Καβάλα (που μόλις είχε σωθεί την τελευταία αγωνιστική της προηγούμενης χρονιάς, νικώντας το Αιγάλεω στο γήπεδό της με 2-1) με 17 βαθμούς.

Στον αντίποδα της κατάταξης, απελπιστική ήταν η θέση για τους τρεις ουραγούς, την Καστοριά (που επιπλέον είχε τιμωρηθεί με έναν μηδενισμό), τον Απόλλωνα Αθηνών και τη Ρόδο. Όλοι τους είχαν συγκεντρώσει από 10 βαθμούς. Τα πράγματα βεβαίως δεν ήταν καθόλου καλύτερα για τον 15ο Πανιώνιο, που διέθετε μόλις δυο πόντους περισσότερους.